En ética, que es la rama de la filosofía que estudia los valores, se define como "el correlato externo al acto interno de estimar o preferir", es decir, que todo aquello que un grupo social considera apropiado para la convivencia, es un valor. Hay valores que por la amplitud de las sociedades que las aceptan que se pueden considerar universales, p.ejem.la justicia, la veracidad, el respeto, la libertad. etc. Y hay otras que solo son
aceptadas por grupos muy específicos. p. ejem. la caridad, la compasión, el altruismo etc..
En la vida cotidiana, la palabra valor, suele asociarse con el costo monetario de un bien o un servicio. Y también como la capacidad para enfrentar peligros.